Kariero je začel kot stand up komik in se skozi svojo bogato in večkrat nagrajeno kariero vračal h koreninam. Širšo javnost je nase opozoril v TV seriji Mork & Mindy, na velikih platnih pa je debitiral v Altmanovem Popeye in nadaljeval v Moscow on the Hudson, The World According to Garp, The Fisher King, Dead Poets Society, Good Morning Vietnam (z vlogami v slednjih treh se je potegoval za oskarja), Good Will Hunting (oskar, nagrada Ceha filmskih igralcev), Awakenings…
Z dramatičnimi vlogami se je spopadel tudi v Insomnia, One Hour Photo, World’s Greatest Dad in Night Listener, med njegovimi komičnimi naslovi pa so še Mrs. Doubtfire, The Birdcage, Jumanji, Hook, Patch Adams, franšiza Night at the Museum… Glas je posodil liku v risankah Happy Feet, Happy Feet Two, Robots in Alladin.
